曾经也是绿洲
撒哈拉沙漠并非一直是如今这副黄沙漫天的模样。大量的考古证据表明，距今 1 万年至 4000 年间，这片地球上最大的沙漠曾是充满生机的绿洲 。如今的撒哈拉沙漠中，还留存着许多干涸河床的痕迹，这无疑是它曾经拥有丰富水资源的有力证明。考古学家在这里发现了恐龙等动植物的化石，以及大量来自石器时代的珍贵文物。美国《国家地理杂志》曾报道，国际考古队在撒哈拉沙漠中发现了石器时代墓葬群，该遗址已有一万年的历史，其中出土的大量珍贵化石，为我们展现出了过去那个 “绿色的撒哈拉沙漠”。在这片遗址中，不仅有人类的遗骸，还有各种动物的骨骼，包括大型鱼类和鳄鱼的化石，这些动物显然不属于沙漠，它们的存在意味着当地曾经是一个湖泊。此外，考古学家还发现了一些用花草做成的 “花床”，这进一步显示，当年这一带曾水草丰茂，是一片生机勃勃的绿洲。
是什么改变了它
那么，是什么让撒哈拉沙漠从绿洲变成了如今的沙漠呢？目前，科学家们对此持有不同的观点。一种观点认为，撒哈拉沙漠的形成是由于地球运行轨道的变化，导致非洲的季风带发生偏移，进而使气候发生了变化。这个沙漠化过程是长期积累的结果，随着干旱程度的不断加强，最终形成了如今无边无际的沙漠。另一种观点则认为，撒哈拉沙漠的形成主要是因为特提斯海的收缩，从而加强了季风对地球轨道变化的响应。我国科学院物理研究所的研究证据显示，特提斯海的收缩使得北非地区的夏季风明显减弱，气候日益干旱，最终导致了沙漠的形成。
不管是哪种原因，撒哈拉沙漠的形成都不是一蹴而就的，而是经历了漫长的地质变迁。从绿洲到沙漠的转变，见证了地球气候和环境的巨大变化，也让我们对大自然的力量有了更深刻的认识。
独特的地理风貌
沙漠地貌类型多样
撒哈拉沙漠的地貌类型丰富多样，是沙漠、砾漠、石漠、盐漠、土漠等多种地貌交错镶嵌的 “大杂烩”。在沙漠中，沙丘形态各异，有的像金字塔般高耸，有的如波浪般起伏连绵 。砾漠中，砾石遍地，在阳光的照耀下闪烁着独特的光芒；石漠则以裸露的岩石为主，展现出一种原始而粗犷的美。中部有小面积的盐漠，这些盐漠表面常常覆盖着一层厚厚的盐壳，在阳光的反射下，如同一片白色的仙境。而北部的土漠，土壤质地细腻，与周围的沙漠、砾漠等形成鲜明的对比。这些不同类型的地貌相互交织，共同构成了撒哈拉沙漠独特的地理风貌，每一种地貌都有着自己的故事，等待着人们去探索和发现。
高低差的奥秘
撒哈拉沙漠的地势并非一马平川，而是有着显著的高低差异。其最高点是位于提贝斯提高原（Tibesti Mountains）中的库西山（Emi Koussi） ，海拔达到了 3445 米，这座山峰就像沙漠中的巨人，高耸入云，俯瞰着周围的一切。而最低点则是埃及的盖塔拉洼地（Qattara Depression），其最低点在海平面以下 133 米，这里仿佛是大地的 “凹陷”，与库西山形成了鲜明的对比。从库西山的巅峰到盖塔拉洼地的谷底，这种巨大的海拔落差，不仅造就了独特的地理景观，也使得撒哈拉沙漠的气候和生态环境变得更加复杂多样。在库西山上，气温较低，甚至可能会有积雪覆盖；而在盖塔拉洼地，由于地势低洼，热量难以散发，气温常常极高，形成了独特的小气候。
极端的气候条件
炎热干旱是主调
撒哈拉沙漠属于典型的热带沙漠气候（Tropical desert climate），炎热和干旱是这里气候的两大 “标签” 。这里年平均气温超过 20℃ ，夏季时，部分地区的气温常常飙升至 50℃以上，地表温度更是高得惊人，在一些时段，甚至能达到 70℃以上，沙粒在高温下仿佛都要被融化。利比亚的阿济济耶（Al-Aziziyah）最高气温曾达到创纪录的 58℃ ，这个温度让人仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中，酷热难耐。而这里的年降水量少得可怜，基本都在 100mm 以下，很多地方甚至常年滴雨未下，是世界上最干旱的地区之一。在这样的气候条件下，水分蒸发量却极大，每年的蒸发量远远超过降水量，使得这片沙漠愈发干燥。 如此恶劣的气候，也难怪它被称为 “生命的坟墓”。
特殊的天气现象
近年来，撒哈拉沙漠却出现了一些特殊的天气现象。2024 年 9 月，摩洛哥东南部的撒哈拉沙漠地区遭遇了罕见的降雨，雨量之大，为数十年来少见，部分地区甚至遭遇暴雨引发的洪水 。据美国国家航空航天局（NASA）地球观测站报道，9 月 7 - 8 日，摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯和利比亚的部分撒哈拉沙漠地区降水量达到了 10 至 200 多毫米不等。摩洛哥政府透露，该国某些平时十分干旱的地区，年平均降水量不到 250 毫米，但 9 月份两天暴雨的降水量就已经超过了这一数字 。在首都拉巴特以南约 450 公里的塔古尼特村，24 小时内降雨量超过 100 毫米。摩洛哥气象总局工作人员侯赛因・尤阿贝卜表示，在如此短时间内有如此大的降雨量，在过去三四十年间是未曾有过的 。暴雨过后，美国宇航局的卫星图像显示，大量水涌入已经干涸 50 年的伊里基湖，邻国阿尔及利亚的迈拉赫盐沼也难得地被雨水填满 。
这种极端降雨的出现，与全球气候变暖有着密切的关系。随着全球气温的上升，空气中的含水量增加，大气环流也受到影响，导致热带辐合带（Intertropical Convergence Zone，ITCZ）的位置发生变化。热带辐合带是指赤道附近的湿热空气与来自非洲北部炎热干燥空气相遇的地方，往常时候，它在夏季会稍微向北移动，但在 2024 年，其向北移动的距离比往常要远很多，使得撒哈拉沙漠上空南北两个半球的气流汇聚形成了暴风雨聚集地带，从而引发了罕见的洪水 。
除了洪水，撒哈拉沙漠在冬季还出现过降雪的奇景。2022 年 1 月，撒哈拉沙漠的部分地区气温骤降，降下大雪 。这里可是世界上最炎热的地方之一，夏季气温最高可达 58℃，出现降雪实在是让人意想不到。沙漠降雪需要满足冷空气和湿气这两个条件。冬季，来自大西洋和地中海的凉爽潮湿空气来到撒哈拉沙漠北部，当这些空气靠近摩洛哥和阿尔及利亚的阿特拉斯山脉时，随着海拔升高，气温降低，潮湿空气冷却结晶，若温度足够低，水汽就会凝结成雪晶，形成降雪 。
顽强的生命奇迹
植物的生存智慧
在撒哈拉沙漠，植物生长环境堪称恶劣，但仍有一些顽强的植物在此扎根生长。这些植物大多分布在山脉附近、绿洲或低洼地带以及干河床 ，它们有着独特的耐旱耐热本领。比如，仙人掌（Cactus）的叶子退化成刺，大大减少了水分蒸发，同时它的茎变得肥厚，可以储存大量水分；芦荟（Aloe vera）原产于撒哈拉沙漠地区，它的叶片厚实多汁，内部储存着丰富的水分，能够在干旱环境中长时间生存；沙漠玫瑰（Adenium obesum）的树干粗壮，同样具备储水功能，使其能够在干旱的沙漠中顽强生长 。这些植物就像是沙漠中的 “生存大师”，以自己独特的方式适应着恶劣的环境，为这片荒芜的沙漠增添了一抹生机。
动物的沙漠生存之道
撒哈拉沙漠并非动物的 “禁区”，这里生活着种类丰富的动物。北部有残遗热带动物群，像热带鲇和丽鱼就生活在阿尔及利亚的比斯克拉和沙漠中的孤立绿洲里 。哺乳动物也不少，沙鼠（Gerbillinae）、跳鼠（Dipodidae）、开普野兔（Cape hare）和荒漠刺猬（Desert hedgehog）等小型哺乳动物，它们大多在夜间活动，以避开白天的酷热，并且能够高效地利用水分，减少水分散失 。柏柏里绵羊（Barbary sheep）、镰刀形角大羚羊（Scimitar-horned oryx）、达马鹿（Addax nasomaculatus）和努比亚野驴（Nubian wild ass）等大型哺乳动物，也在这片沙漠中找到了自己的生存方式 。鸟类方面，这里有超过 300 种鸟类 ，沙漠附近的海岸和内陆水域吸引了众多水禽和滨鸟，内陆地区则有鸵鸟（Ostrich）、各种攫禽、鹭鹰（Secretarybird）和珠鸡（Guinea fowl）等 。两栖动物如蛙、蟾蜍和鳄鱼生活在沙漠的湖池中 ，它们在有水的时候积极繁殖，在干旱时则寻找合适的地方休眠，等待下一次水源的到来。这些动物们在撒哈拉沙漠中，各自施展着独特的生存策略，展现出生命的顽强与坚韧。
人类与沙漠的故事
古老的人类踪迹
撒哈拉沙漠的人类活动可以追溯到数千年前。在撒哈拉南部的岩洞和遗址中，考古学家发现了大量岩画和岩刻 ，这些珍贵的遗迹为我们揭示了史前时期人类在此居住和活动的迹象。撒哈拉岩画艺术是世界上现存最古老的艺术之一，比文字早了数万年，它就像一把钥匙，打开了我们了解早期人类文化和信仰的大门 。这些岩画按照时间大致可以分为 5 个时期，分别是大型野生动物时期（距今约 12,000 年 —6000 年）、圆头时期（距今约 9500 年 —7000 年）、田园时期（距今约 7200 年 —3000 年）、马时期（距今约 3200 年 —1000 年）和骆驼时期（距今约 3000 年 —2000 年） 。在大型野生动物时期的岩画中，常常能看到体型巨大的野生动物，而人类则被描绘成拿着长矛的渺小猎人；到了田园时期，驯养动物开始出现在岩画中，反映出人们对自然和财产态度的转变，人的形象变得更加突出 。这些岩画不仅是艺术的展现，更是历史的见证，让我们得以一窥史前人类的生活风貌。
现代的沙漠生活
尽管撒哈拉沙漠气候恶劣，被认为是世界上最不宜居的地区之一，但在其边缘的沿海岸线及沙漠中的绿洲，依然分布着大大小小的城市和人类聚集活动区 。这些绿洲就像沙漠中的 “生命之岛”，为人类的生存提供了必要的条件。埃及的阿斯旺（Aswan）就位于撒哈拉沙漠的边缘，这座城市因阿斯旺大坝而闻名于世，大坝的修建不仅提供了丰富的水电资源，还改善了当地的灌溉条件，使得农业得以发展，人口也逐渐聚集 。位于撒哈拉沙漠中的费赞绿洲（Fezzan Oasis），也是人类生活的重要区域，这里有着悠久的历史和独特的文化，居民们依靠绿洲的水源，发展农牧业，形成了别具特色的生活方式 。在这些沙漠中的城市和绿洲，人们与恶劣的自然环境顽强抗争，努力地生活着，创造出了属于自己的文明和历史。
探索未知的撒哈拉
撒哈拉沙漠，这片充满神秘与魅力的土地，以其广袤无垠的沙漠、独特多样的地貌、极端的气候条件、顽强的生命奇迹以及悠久的人类历史，吸引着无数人对它产生浓厚的兴趣。它就像一本巨大的 “自然之书”，每一页都记录着大自然的奥秘和历史的变迁。
然而，如今撒哈拉沙漠正面临着诸多挑战。全球气候变暖导致的极端降雨、降雪等异常天气现象，对沙漠的生态环境产生了深远影响。这些变化不仅威胁着沙漠中动植物的生存，也对当地居民的生活造成了诸多不便。同时，人类活动如矿产资源的开采、过度放牧等，也在一定程度上破坏了沙漠的生态平衡。
我们应该更加关注撒哈拉沙漠的生态环境，尊重自然规律，减少对它的破坏。保护这片沙漠，就是保护地球上独特的生态系统，也是保护我们人类共同的家园。让我们带着对大自然的敬畏之心，去探索和守护这片神秘的沙漠，让它的美丽和奥秘永远流传下去 。
如果你对撒哈拉沙漠感兴趣，不妨持续关注相关的科学研究和报道，也可以通过纪录片、书籍等方式，深入了解这片神奇的土地。说不定在未来的某一天，你也能踏上这片沙漠，亲身感受它的独特魅力。返回搜狐，查看更多